江苏省共有24个省级旅游度假区，但开沙岛是唯一以体育运动为主题的度假区，也是省沿江开发规划中唯一的沿江度假区。在省内的景区中，岛屿型度假地较少，开沙岛的开发使江苏省内旅游类型更丰富、产品更完备，同时缩小南通与其他城市旅游发展吸引力的差距。大力发展休闲度假旅游是未来南通旅游发展的重要着力点，开沙岛以其优越的度假品质和良好的开发条件，有望成为南通度假旅游的重要板块。将开沙岛打造成为以“特色江岛”和“运动休闲”为主题的长三角知名旅游度假区。使之成为长三角地区最具美誉度的新兴度假旅游地之一，与狼山、濠河相呼应，共同推动南通休闲度假旅游的大发展。

  从生活、生产、生态三方面凝练出沙、水、渔、农四大要素，围绕这四大要素开发特色产品，开沙岛的地名中含有“沙”字，开沙岛因沙成岛，岛上居民也经常与沙打交道，因此，“沙”是开沙岛的一大主题。再加上上海、南通及其周边海域的沙滩多为淤泥质沙滩，缺乏细洁沙滩，因此，从产品开发的角度看，开沙岛可在“沙”上做文章，形成一系列与“沙”有关的旅游产品。

  沙岛水系密布、水质清澈，“水元素”十分突出。虽然水是遍在性的旅游要素，但是开沙岛如何能够将岛内水网、岛周沙地与长江主水道有机结合起来，以合适的旅游线路和有趣味、可参与、可体验的解说系统串联江岛生态系统的主要元素和特色景观，则可体现出其江岛特色。另外，利用这些水元素，可以打造精品度假酒店，开发水上乐园、水上飞机、潜水艇、摩托艇、皮划艇等多种水上娱乐项目，可以结合陆地上的香樟林、湿地景观等，营造良好的度假氛围，整体提升开沙岛的度假品质。